Nascido em 1883, Zinoviev aderiu à fação bolchevique no momento da fundação e foi um dos colaboradores próximos de Lenine. Em 1919 vai para a liderança da Internacional Comunista e após a morte de Lenine irá formar com Estaline e Kamenev o novo triunvirato na liderança do Partido, derrotando a fação de Trotsky no Congresso de 1924. Mas no Congresso do ano seguinte, Estaline toma o poder e derrota os dois antigos aliados. Expulso do Partido no Congresso de 1927 e novamente em 1932, Zinoviev escreveu cartas e discursos de autocrítica para ser readmitido. A expulsão seguinte, em 1934, viria a resultar no primeiro dos «Processos de Moscovo», com Zinoviev e Kamenev a declararem-se culpados por crimes inventados pela polícia estalinista em troca da garantia do próprio Estaline de que não os executaria. Mas logo após a leitura da sentença, em agosto de 1936, mandou executá-los na mesma noite.
