Em 1919 vai para a direção da Internacional Comunista, sucedendo a Zinoviev na sua liderança em 1926. Na luta pelo poder soviético, aliou-se a Estaline contra Trotsky e depois contra Zinoviev e Kamenev. Mas acabou por ser mais uma vítima das purgas estalinistas em 1929, voltando a ser reabilitado entre 1934 e 1936, altura em que colaborou na redação da nova Constituição da URSS. Em 1938, foi julgado num dos «processos de Moscovo» e executado em seguida.
